Les tensions diplomatiques s’enveniment entre le Niger et le Bénin voisin. Dans un communiqué cinglant publié ce 8 juin 2024, Niamey accuse Cotonou de violer les accords bilatéraux en bloquant l’exportation du brut nigérien.
Une attaque frontale qui n’épargne pas non plus Pékin, sommé de « prendre ses responsabilités ».
C’est l’épisode de trop pour les autorités nigériennes. En cause, l’arrestation mercredi par le Bénin de 5 agents de la société WAPCO Niger en mission de contrôle sur le terminal pétrolier de Sèmè.
Un « kidnapping » dénoncé par Niamey comme une nouvelle entorse aux conventions liant les deux pays.
Des accords qui encadrent pourtant dans les moindres détails le transport du brut nigérien Meleck via le Bénin, son unique voie d’exportation maritime.
« Aucune circonstance ne peut justifier une entrave à ce système », tance le communiqué gouvernemental.
Une référence appuyée au blocage préalable, le 16 mai, par Cotonou du chargement d’un navire à Sèmè.
Un « fâcheux épisode » qui alimente les tensions avec ce voisin jugé trop zélé dans la crise qui secoue le Niger depuis le coup d’État de 2023.
Dans cette mise au point musclée, les autorités nigériennes réclament donc la « libération sans condition » de leurs ressortissants.
Mais elles n’hésitent pas non plus à monter au créneau contre Pékin, leur « partenaire stratégique » dans l’or noir.
La Chine est ainsi appelée à « prendre ses responsabilités » pour faire appliquer l’ensemble des clauses contractuelles régissant l’exploitation pétrolière nigérienne.
Un avertissement de haute volée qui en dit long sur l’enjeu stratégique que représente cette filière pour Niamey.
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